Las personas ciegas y la tecnología

En la actualidad las personas ciegas pueden manejar una computadora, leer la pantalla con la ayuda de una interfase braille o de un sintetizador de voz, puede desplazarse en la pantalla utilizando un teclado especial o uno standard. Un usuario disminuido visualmente puede hacer uso de las funciones de accesibilidad de un sistema (sistema de caracteres, colores, contraste) para potenciar sus posibilidades visuales.

Hace unos años las primeras personas ciegas comenzaron a acceder a Internet, pero la abundancia imágenes y formatos de tablas y frames en este medio dificultaba, y lo sigue haciendo, el acceso a usuarios que necesitan primariam ente del texto para interactuar con el sistema.

Para navegar sobre la red un usuario ciego o disminuido visualmente puede utilizar un navegador standard complementado con un software de acceso (Por ejemplo el JAWS) o un navegador específico, cualquiera sea la solución utilizada, las páginas no son percibidas en su globalidad sino en fragmentos tornándose más difíciles de usar o de comprender. El usuario debe en cierta manera juntar mentalmente los fragmentos (menúes, tablas, imágenes, textos) para reconstituir la información de un documento. Una de las premisas fundamentales a la hora de crear una interfaz debe ser disminuir esta carga cognitiva a través de una navegación clara y lógica de las páginas.

También se debe tener en cuenta que los primeros navegadores, todavía siguen siendo muy utilizado pues permiten trabajar en el DOS Incluso aquellos que trabajan habitualmente con Windows no pueden disponer de las versiones actualizadas de los navegadores estándar y suelen encontrar webs con diversos obstáculos, muchas de las veces que intentan ingresar a una web se encuentran con mensajes que les impiden el poder navegar libremente tales como:

"su navegador es muy antiguo, le recomendamos…",
"su navegador no soporta frames…",

En Internet con el correr de los años surgieron iniciativas de organizaciones a favor de un diseño universal, independiente de los conocimientos, tecnología de la que se dispone, o cualquier tipo de discapacidad que se tenga, se pretende lograr un diseño para todos, tanto en la elaboración de páginas web como en los requisitos imprescindibles de los navegadores y otras herramientas.

En el ámbito internacional las recomendaciones del W3C-WAI (Web Accesibility Initiative del World Wide Web Consortium) constituyen la referencia en cuanto a criterios y estrategias de accesibilidad en Internet. Su cumplimiento facilitaría el trabajo a personas que trabajen con monitores pequeños, que no les interese cargar las imágenes, a los que tengan que usar exclusivamente el teclado o el mouse, y a los que tengan cualquier discapacidad. Estas recomendaciones no son normas estrictas, más bien indican lo que el usuario debe de poder hacer, que tipo de información debe estar disponible.

Para hacer un sitio accesible es necesario adoptar dos reglas:

1. Todo elemento visual debe ser acompañado de un comentario textual que lo describa. Se habla de contenidos alternativos. Por ejemplo el atributo ALT permite comentar una imagen insertada gracias al tag IMG.
2. La estructura del documento y su forma deben ser tratados separadamente para permitir a los navegadores no visuales extraer con facilidad la estructura lógica de una página, por ejemplo mediante la utilización de Hojas de estilo 2 (CSS) y HTML 4.0.

La norma HTML 4.0 posee todas las herramientas necesarias para escribir un código accesible y también permite enriquecer el texto de informaciones estructurales (semánticas). Los documentos bien estructurados son más legibles, más fáciles de memorizar, y por lo tanto más accesibles. HTML 4.0 añade un gran número de tags y de atributos de estructura.

Para nombrar algunas recomendaciones podemos decir que: no se deben utilizar tags estructurales para fines estéticos, también respetar el orden de los títulos (tags H1, luego H2, etc…). Utilizar sistemáticamente el tag P para cada nuevo párrafo y los tags OL, UL y DL para construir listas. El tag DIV permite especificar el aspecto funcional de un párrafo (una barra de navegación por ejemplo).

Las hojas de estilo representan un aporte considerable para la construcción de páginas accesibles, ya que permiten en efecto el uso de los tags estructurales. Por otro lado la misma hoja de estilo puede ser utilizada en varios documentos, lo que permite ganar un tiempo considerable en las modificaciones y mejoran la coherencia del sitio.

Gracias a la información proporcionada por Ricardo Kozakievicz (Usuario de internet ciego, trabajó en la comisión de Discapacidad de la Legislatura del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires – Argentina, además está en varias asociaciones por la promoción de igualdad de oportunidades para discapacitados).

Hasta la próxima.

Enlaces relacionados con el tema:

• Estudio de Accesibilidad a la Red
• Accesibilidad de los Ciegos y Deficientes Visuales a Internet (Archivo PowerPoint)
• Accesibilidad a la comunicación para personas ciegas
• Ciegos en internet. Discapacidad visual y acceso a la información
• Análisis de la accesibilidad y usabilidad de páginas web para usuarios ciegos
• Investigación sobre el uso de Internet por personas ciegas y con deficiencia visual de habla hispana
• Los mitos de la accesibilidad

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