La interacción opera sobre las interfases, estas últimas generan el contexto para que la interacción se desarrolle, logre una comunicación efectiva con el usuario y crezca.

Las interfaces de usuario son el espacio en el que se produce la interacción entre los usuarios y los sistemas, Meadows, en su libro Pause & Effect define la interacción como “respuesta a una respuesta” e “incremento continuo en la participación” es decir un ciclo que se retroalimenta y fluye. Un mal diseño de interacción interrumpirá el flujo de respuestas entre el sistema y el usuario y degradará la experiencia de este último.

Las interfases no son solo digitales, ni se limitan a las interfases gráficas de usuario que conocemos, dentro del mundo digital encontramos, por ejemplo, con las interfaces de línea de comando, que nos pueden gustar o no, pero no dejan de ser ámbitos que propician la interacción de las personas con los sistemas. Fuera del mundo de la computación, las interfaces existen en todos los ámbitos: el picaporte de una puerta es una interfaz con la cual yo interactúo para pasar a otra habitación por ejemplo.

Las interfases que se basan en metáforas para construir una propuesta de navegación, no son ni más ni menos que representaciones extrapoladas de otros ámbitos que el usuario reconoce y, en consecuencia, obtiene una comprensión del propósito de la misma.

La función de las metáforas en las interfaces de usuario es facilitar el aprendizaje ayudando a formar el concepto sobre un contexto / programa /sistema.

La metáfora como interfase

Dentro del diseño de interfases basado en metáforas, el equipo de Xerox en Palo Alto fue uno de los pioneros con la introducción de la metáfora del escritorio para el sistema Star en 1981. Luego, en 1984, fue utilizada en el sistema operativo de la primera mac, donde contribuyó al éxito de apple. Más de 20 años después, la metáfora del escritorio está presente en la mayoría de las PC del mercado, independientemente del sistema operativo del ordenador.

En los incipientes ‘80 las computadoras estaban pensadas básicamente para la producción, almacenamiento y recuperación de archivos, bajo esta premisa, la metáfora del escritorio permitía un contexto coherente y sin contradicciones para este tipo de actividades.

Esta metáfora utiliza una representación de los objetos físicos de una oficina como iconografía en las pantallas del sistema: carpetas, archivos, tijeras, papelera, escritorio de tal manera que los objetos en la pantalla emulan el contexto de un puesto de trabajo dentro de una oficina.

Metáforas puntuales como la papelera de reciclaje, las carpetas, los archivos, etc., hacen a la metáfora global que llamamos escritorio.

Las metáforas son comprendidas a través de la inferencia o el razonamiento, no requieren un alto esfuerzo cognitivo. Su significado se hace comprensible a través de las convenciones propias de la cultura, la historia del lenguaje, la experiencia personal y el contexto en el que está inmerso el usuario.

Funcionan a través de la familiaridad de estos conceptos. Por ello suele decirse que las metáforas son efectivas cuando el esfuerzo cognitivo es bajo, es decir el usuario no tiene que pensar de qué se trata, sino que lo comprende y si las interfaces se vuelven transparentes (el sueño de todo diseñador) el esfuerzo cognitivo es cero. Hay que tener en cuenta que las metáforas pueden fallar si no se plantean dentro de un contexto cultural común entre los actores del sistema.

No necesariamente las metáforas deben reflejarse tal cual, pueden existir y, de hecho, existen diferencias entre la metáfora usada y la fuente de la misma, lo que pasa generalmente es que si el nivel de cambio no es grande las diferencias son asimiladas y el usuario construye un nuevo modelo mental.

Metáfora del escritorio


Reality DesktopEste video ayuda a vislumbrar la conversión de un objeto o acción existentes en el mundo real hacia una metáfora del mundo digital.

Problemas de la metáfora

Cuando un diseñador de interfases gráficas opta por utilizar una metáfora para un sistema, está comparando las tareas realizables en el sistema con objetos o artefactos del mundo real.

Pero se debe ser cuidado con este tipo de recurso porque hay contextos en los que las metáforas no funcionan. Eric Freeman y David Gelernter sostienen que, “…Cuando el diseñador es forzado a agregar funciones imprevistas a una metáfora la solución puede ser confusa o ridícula”, ponen de ejemplo la eyección del CD de la computadora en MAC OS: “¿Por qué debería arrastrar el CD a la papelera para sacarlo de la máquina? El usuario no quiere tirar el CD”

Otro problema de las metáforas es el paso del tiempo, la metáfora del escritorio fue concebida hace más de 20 años cuando se pensaba que la computadora era de uso individual, hoy en día las personas no sólo crean y almacenan documentos sino que también se comunican, comparten y crean colaborativamente a través de redes, esto supone un desafío para romper con la metáfora del escritorio quizás a otra más adaptada a estos tiempos.

Hasta la próxima.

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